Barreras de acceso a la salud y cómo resolverlas

Las barreras de acceso a la salud son obstáculos que impiden o dificultan que las personas obtengan la atención médica que requieren frente a una necesidad en salud. Estas barreras surgen por múltiples motivos, desde la falta de recursos hasta la inadecuada distribución de los servicios médicos, y su impacto limita severamente la prevención, el diagnóstico y el tratamiento oportuno. Garantizar la accesibilidad es esencial para hacer efectivo el derecho a la protección de la salud en México.

La salud pública es un indicador clave de la eficacia de los sistemas médicos nacionales. No obstante, la calidad de la sanidad pública se deteriora en diversas regiones debido a la insuficiencia financiera, la escasez de personal médico y la falta de infraestructura. La comprensión profunda de estas barreras exige analizar las condiciones de vida de la población. Las desigualdades socioeconómicas, el nivel educativo y el entorno físico actúan como determinantes sociales de la salud, moldeando el bienestar de las comunidades antes de que siquiera interactúen con el sistema sanitario.

Barreras estructurales (escasez de médicos)

Por regla general, 2 de cada 5 médicos en activo tienden a jubilarse en torno a los 65 años. Los nuevos reclutas tardan en incorporarse a la profesión médica o sus cualificaciones aún no les permiten sustituir plenamente a los mentores experimentados.

Escasez de médicos de atención primaria y generalistas

La escasez de personal cualificado representa uno de los principales obstáculos del sistema de salud, especialmente en el ámbito de la atención primaria. Cuando los servicios de los médicos de cabecera y generalistas son menos accesibles, los pacientes enfrentan listas de espera que pueden prolongarse durante meses. Esto provoca que no puedan obtener un diagnóstico correcto ni recibir tratamiento a tiempo, lo que en casos graves puede derivar en el deterioro del estado del paciente o incluso su fallecimiento.

La falta de especialistas y médicos generalistas obliga a menudo a los pacientes a viajar cientos de kilómetros para recibir atención. Cuando el desplazamiento no es posible, la persona se ve obligada a soportar su condición sin asistencia clínica. Aunque el Estado ofrece becas y otros incentivos para animar a los estudiantes a seguir la carrera de atención primaria, estos métodos aún no logran cubrir la demanda nacional ni producir resultados tangibles en zonas remotas.

Barreras sociogeográficas y económicas

La financiación insuficiente, las bajas tasas de seguro médico, las zonas remotas y las disparidades de ingresos hacen que los servicios sanitarios de calidad no sean accesibles para todos.

• Distribución geográficamente desigual.

Aunque la escasez de personal sanitario será un grave problema en la próxima década, es la distribución geográfica desigual de los centros sanitarios y los médicos lo que supone una barrera inmediata. La concentración de clínicas y profesionales en zonas urbanas o acomodadas da lugar a que las poblaciones vulnerables se vean privadas de un acceso adecuado. Además de la brecha entre zonas urbanas y rurales, existen disparidades significativas entre las zonas federales y las poblaciones subatendidas.

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Porcentaje de mujeres de 15 a 49 años que usaron servicios esenciales de salud para ellas o sus hijos, según el tipo de barreras de acceso que notifican, promedios para países de América Latina:

• Barreras económicas y limitaciones de los seguros.

Un gran porcentaje de la población depende de programas gubernamentales que suelen pagar menos que las compañías de seguros privadas. Como consecuencia, muchos proveedores limitan el número de beneficiarios, lo que se traduce en graves obstáculos para acceder a los servicios. El alto costo previene a la gente de visitar al médico, priorizando la supervivencia diaria sobre la atención preventiva.

En un esfuerzo por desarrollar planes de seguro médico más asequibles, las aseguradoras han creado ofertas con una red muy limitada de proveedores y especialistas más baratos. Esta estrategia obliga a los pacientes a viajar demasiado lejos para recibir atención o a buscar médicos fuera de la red, haciéndola económicamente inviable. La falta de cobertura sanitaria adecuada aumenta la probabilidad de que las personas eviten utilizar los servicios para prevenir o rehabilitar enfermedades.

• Conocimiento insuficiente de la lengua española.

El sistema sanitario es complejo. Este problema se agrava si el paciente es un inmigrante o indígena cuya lengua principal no es el español. Los investigadores documentaron que los hogares de zonas en las que el español no es la lengua principal registraron tasas más bajas de atención preventiva, menos revisiones y mayor fracaso en el tratamiento de enfermedades.

• Disponibilidad de transporte.

Un informe reciente de la HCA señalaba la falta de recursos para facilitar el transporte de ida y vuelta a las citas como uno de los principales obstáculos. Las personas que viven en áreas rurales casi no tienen oportunidades para ir a los centros de atención. La oportunidad de visitar un centro de salud depende directamente de políticas estatales que aseguren el derecho a la salud.

Barreras administrativas y organizacionales

Más allá de las cuestiones geográficas o de seguro, las barreras administrativas y organizacionales representan un obstáculo crítico y sistemático. La Encuesta Nacional de Salud y Nutrición Continua 2023 (Ensanut Continua 2023) en México evidenció que las barreras organizacionales y personales están entre las más frecuentes. Estos obstáculos institutionales incluyen la compleja burocracia, los sistemas de derivación ineficaces y los tiempos de espera extremos.

• Burocracia y sistemas de derivación complejos.

La excesiva exigencia de trámites administrativos y la fragmentación entre niveles de atención retrasan el acceso a tratamientos esenciales. Los pacientes suelen perderse en un laberinto de referencias, autorizaciones y papeleo que consume meses cruciales.

• Restricciones de horarios.

Los horarios de atención inflexibles limitan severamente el uso de los servicios médicos. Las clínicas que no ofrecen atención fuera de las horas laborales estándar dificultan que las personas empleadas puedan buscar atención oportuna. Los tiempos de espera de la cita prolongados constituyen una barrera organizacional deliberada o involuntaria que disuade a los ciudadanos de buscar ayuda médica.

Barreras actitudinales y de demanda

Además de los obstáculos estructurales y geográficos, existen barreras de acceso a la salud que tienen origen en las actitudes, percepciones y comportamientos de los propios pacientes. Estas barreras actitudinales o de demanda representan una proporción significativa de los casos en que las personas no acceden a la atención médica aun cuando la necesitan.

Entre las más comunes se encuentran la desconfianza hacia el sistema sanitario, el miedo al diagnóstico, la normalización del dolor o la enfermedad, y la percepción de que la atención médica no es necesaria o no será efectiva. En poblaciones vulnerables, estas actitudes suelen estar reforzadas por experiencias previas negativas con los servicios de salud o por estigmas asociados a ciertas enfermedades, especialmente en el ámbito de la salud mental.

La falta de educación en salud también contribuye a estas barreras. Cuando las personas no comprenden los síntomas que presentan o desconocen qué servicios están disponibles, es menos probable que busquen atención de forma oportuna. Según datos regionales de América Latina, las barreras actitudinales representaron aproximadamente el 64% de los casos en que personas con necesidades de salud no accedieron a atención médica, lo que subraya la importancia de abordar este tipo de obstáculos con estrategias de comunicación, educación y promoción de la salud dirigidas a la comunidad.

La telemedicina como estrategia para mejorar el acceso a la atención sanitaria

En este contexto, el desarrollo de las tecnologías telemédicas podría considerarse una herramienta para paliar estos problemas. Funciona con el Internet que es una cobertura universal en el mundo. Las tecnologías telemédicas son tecnologías de la información que permiten a los profesionales sanitarios interactuar a distancia entre sí, con los pacientes y/o sus representantes legales, identificar y autentificar a estas personas y documentar sus acciones en la realización de consultas, observación médica a distancia del estado de salud del paciente. Esta tecnología hace posible prestar atención médica altamente cualificada a pacientes de zonas remotas por parte de especialistas de centros médicos punteros y acelera el intercambio de información especializada actualizada entre profesionales de la medicina.

Ámbitos de la telemedicina

Las principales áreas de la telemedicina son:

• Videoconsultas en tiempo real, incluidas las consultas de urgencia;
• Tele-mentoría y tele-educación;
• Teleexamen;
• La posibilidad de emitir recetas electrónicas de medicamentos.
• La emisión de una serie de documentos médicos en formato electrónico. Por ejemplo, será posible dar o rechazar intervenciones médicas, obtener informes médicos, certificados y extractos de historiales médicos por vía electrónica.

Las tecnologías telemédicas podrán utilizarse para prestar los siguientes tipos de asistencia médica.

• Atención médica y sanitaria primaria
• Atención médica especializada, incluida la atención médica de alta tecnología
• Atención médica de urgencia, incluida la atención médica especializada de urgencia
• Cuidados médicos paliativos.

Las consultas (consiliums de médicos) que utilizan la tecnología de la telemedicina se celebran.

• De forma urgente - en enfermedades agudas repentinas, afecciones y exacerbaciones de enfermedades crónicas que suponen una amenaza para la vida del paciente;
• De forma urgente - en enfermedades agudas repentinas, afecciones y exacerbaciones de enfermedades crónicas sin signos claros de amenaza para la vida del paciente;
• En forma planificada - durante las medidas profilácticas, para enfermedades y afecciones que no ponen en peligro la vida, no requieren atención médica de emergencia y urgente, y cuyo retraso durante cierto período de tiempo no dará lugar a un deterioro de la condición del paciente, amenaza para su vida y su salud.

La telemedicina también prevé el uso de unidades móviles de telemedicina. Los pequeños complejos móviles de diagnóstico pueden utilizarse en ausencia de consultorios y centros directamente en el lugar de la necesidad. En lugares como: en ambulancias, hospitales remotos, equipos de medicina de catástrofes y aviación, unidades médicas de los servicios de urgencias y defensa. Ofrece acceso real a la base de datos común que es muy conveniente y oportunamente.

Ventajas de la telemedicina

Las principales ventajas de la telemedicina son:

• Prontitud: el paciente puede recibir ayuda médica inmediata en una situación de emergencia en la que la vida y la salud corren peligro si se pierde tiempo en un viaje al hospital;
• Accesibilidad a la atención médica para personas mayores que tienen dificultades para desplazarse a clínicas u hospitales, o para pacientes encamados o frágiles;
• Oportunidad de recibir citas médicas con especialistas cualificados que no todas las clínicas pueden ofrecer;
• La posibilidad de prescribir una receta médica electrónica;
• Ahorro de tiempo para el paciente: no tiene que pasar horas en la carretera o haciendo cola;
• Ahorro de tiempo para el médico: el paciente acude a la cita con los resultados de los exámenes ya listos;
• Utilización de soportes de datos electrónicos en lugar de papel - esto reduce el riesgo de perder datos que no se pueden identificar, como el historial médico de un paciente;
• La posibilidad de un seguimiento constante de las enfermedades crónicas.

La telemedicina garantiza la seguridad de los médicos, al reducir su contacto con los pacientes, y de los ciudadanos que pueden recibir la atención médica necesaria sin riesgo de contraer una infección en el transporte o en la cola del médico. Esto reduce la carga del sistema sanitario, pero no impide que las personas reciban la atención médica oportuna.

Obstáculos a la implantación de la telemedicina

La introducción masiva de la telemedicina requiere un planteamiento sistemático que incluya cambios en el sistema de formación de los médicos. En la actualidad, los especialistas se forman partiendo del supuesto de que tienen que trabajar cara a cara con los pacientes. La nueva tecnología exigirá nuevas competencias que los especialistas actuales sencillamente no poseen. La mala comunicación en regiones remotas y pequeños asentamientos es el factor que más dificulta la introducción de la telemedicina.

Estudios de la OMS sobre los retos de la implantación de la telemedicina

La organización mundial de la salud ha examinado que los países (de Europa, América Latina y los EEUU) en desarrollo son más propensos a identificar como obstáculos para el desarrollo de la utilización de los servicios de la telemedicina los problemas de suministro, incluidos los altos costes, las infraestructuras deficientes y la falta de conocimientos técnicos.

Los países desarrollados son más propensos a identificar como obstáculos al desarrollo de la telemedicina los problemas legales relacionados con la privacidad y la confidentialidad de los pacientes, así como las prioridades contrapuestas del sistema sanitario y la falta de demanda.

El primer puesto entre los obstáculos a la implantación de la telemedicina fue, con mucho, el coste percibido más elevado. Al menos la mitad de los países encuestados de todos los grupos de ingresos citaron ese obstáculo, indicando el coste de los equipos, el mantenimiento, la formación del personal y el transporte necesarios para la telemedicina. Los problemas relativos al coste percibido de la telemedicina son más pronunciados en los países en desarrollo, sobre todo en los países en los que la financiación gubernamental o de otras organizaciones sanitarias es escasa o nula.

Los problemas de infraestructura, como la inestabilidad de las fuentes de electricidad, el acceso insuficiente a las redes de comunicación y las conexiones a Internet demasiado lentas o poco fiables, y la falta de recursos humanos con los conocimientos técnicos necesarios también limitaban la disponibilidad de las aplicaciones de telesalud. Los resultados de la encuesta indicaron que era menos probable que los países en desarrollo contaran con una política o estrategia nacional sobre telemedicina; además, era más probable que esos países indicaran que la falta de una estrategia o política nacional que incluyera la telemedicina como enfoque de los servicios de atención sanitaria dificultaba el desarrollo y la implantación de tales servicios. Este hallazgo confirma que contar con una política y una estrategia detalladas podría tener un efecto positivo en el diseño, la implantación y la evaluación continua de los servicios de telemedicina. También indica que la incorporación de la telemedicina a las políticas y estrategias sanitarias nacionales podría ser más importante para los países en desarrollo que para los desarrollados, donde las iniciativas de telemedicina a menudo se desarrollaban y aplicaban antes de que se adoptaran las políticas y la legislación que regulaban su uso. Aunque no siempre es posible, parece preferible y eficiente desarrollar esas estructuras antes de que se generalice el desarrollo y la implantación de la telemedicina.

En comparación con los países de renta baja, donde las principales prioridades son: el acceso a la atención sanitaria y la satisfacción de las necesidades sanitarias básicas, los países desarrollados suelen tener una infraestructura más desarrollada y un mayor acceso de la población a los recursos y servicios sanitarios. Por ello, los países desarrollados suelen tener un mayor número y variedad de iniciativas de atención sanitaria que compiten con las iniciativas de telesalud, y quizá tendrán mayor prioridad que éstas. Además, las cuestiones jurídicas relacionadas con la información, la privacidad y la confidentiality de los pacientes tienen mayor importancia en la implantación de la telemedicina. En esos países, abordar las cuestiones éticas y jurídicas relacionadas con la mejora del acceso a los servicios podría potenciar la difusión de la telemedicina.

El obstáculo tercer en la lista de los más comunes en todo el mundo era la cultura organizativa, en la que no se aceptaba el intercambio y la transmisión a distancia de conocimientos y experiencia con especialistas y pacientes a través de las TIC. Se trataba de un problema al que se enfrentaba la implantación del cambio, independientemente del nivel de renta de un país, los recursos disponibles y la demanda regional de soluciones de telemedicina. Dado que la implantación de sistemas de telemedicina requiere su aceptación por parte de los usuarios implicados, este hallazgo podría indicar una falta de concienciación o comodidad con el uso de los sistemas de telemedicina. En consecuencia, era necesaria una promoción global y concertada de las ventajas y el uso adecuado de la telesalud para superar la ansiedad y la resistencia a utilizar la tecnología y acelerar su adopción por parte de los profesionales sanitarios y los pacientes.

Preguntas frecuentes sobre las barreras de acceso a la salud

1. ¿Cuáles son los principales tipos de barreras de acceso a la salud?

Las barreras de acceso a la salud se clasifican generalmente en tres grandes grupos: barreras económicas (costos de atención, falta de seguro o cobertura insuficiente), barreras de oferta o estructurales (escasez de médicos, distribución geográfica desigual, infraestructura insuficiente) y barreras actitudinales o de demanda (desconfianza hacia el sistema, falta de información, estigma). Cada tipo requiere estrategias diferentes para ser superado, desde políticas de financiación hasta programas de educación en salud dirigidos a la comunidad.

2. ¿Cómo afectan las barreras de acceso a la salud a las poblaciones rurales?

Las poblaciones rurales enfrentan una combinación de barreras especialmente severa. La distancia a los centros de atención, la falta de transporte, la escasez de especialistas en zonas alejadas y la cobertura de seguro limitada se combinan para crear situaciones en las que muchas personas simplemente no pueden recibir atención oportuna. En algunos casos, el médico más cercano puede encontrarse a cientos de kilómetros de distancia, lo que convierte incluso una consulta de rutina en un esfuerzo logístico y económico considerable.

3. ¿Qué papel juega la telemedicina en la reducción de las barreras de acceso?

La telemedicina permite reducir las barreras geográficas y de tiempo al ofrecer consultas médicas a distancia mediante videollamadas y plataformas digitales. Es especialmente útil para pacientes en zonas remotas, personas mayores con dificultades de movilidad y quienes no pueden ausentarse del trabajo para acudir a una cita presencial. Sin embargo, su eficacia depende de que exista acceso estable a Internet y de que tanto pacientes como médicos cuenten con la formación necesaria para utilizarla de forma adecuada.

4. ¿Qué pueden hacer las clínicas para reducir las barreras de acceso de sus pacientes?

Las clínicas pueden adoptar medidas concretas para reducir las barreras de acceso a la salud de sus pacientes. Ampliar los horarios de atención, ofrecer consultas de telemedicina, simplificar los trámites administrativos y disponer de personal con competencias en idiomas distintos al español son pasos prácticos que marcan una diferencia real. Además, el uso de software de gestión de pacientes puede ayudar a optimizar la agenda y reducir los tiempos de espera, facilitando así el acceso oportuno a la atención.

Resumen

El sistema de servicios sanitarios para los ciudadanos debe mejorar constantemente. Este ámbito requiere grandes inversiones, ya que el futuro de cualquier país y su futuro progresista dependen del bienestar y la salud de las personas. Las técnicas avanzadas en materia de asistencia sanitaria, incluidas las TIC y la introducción de la telemedicina, son factores importantes para lograr una asistencia médica de alta calidad para la población. A pesar de las dificultades existentes en el sistema sanitario, financiación y falta de personal, el sistema está mejorando y la asistencia médica es cada vez más accesible a diversos segmentos de la población.